Primul astronaut european pe Lună, până în 2030

Şeful Agenţiei spaţiale europene, Josef Aschbacher, a anunțat că doreşte să vadă primul astronaut de pe continentul european ajungând pe Lună până în 2030, adăugând că este încrezător că acest obiectiv poate fi atins şi că se aşteaptă ca în viitor Luna să devină un nou spaţiu economic şi un nou continent.
Potrivit lui Aschbacher, acesta este un punct important de negociere cu agenţia spaţială americană NAŞA, care a anunţat de curând amânarea cel puţin până în 2025 a planurilor sale de a trimite din nou astronauţi pe Lună, pentru prima dată în aproape 50 de ani, în cadrul misiunii sale Artemis. Statele Unite sunt singura ţară care până în prezent a trimis astronauţi pe Lună, 12 astronauţi aterizând pe suprafaţa lunară în timpul misiunilor Apollo, între 1969 şi 1972.
Agenția Spațială Europeană (ESA) este foarte implicată în actuala misiune Artemis, a mai spus Aschbacher. În prezent, NAŞA şi ESA colaborează la proiectul Gateway, o staţie spaţială ce urmează să fie amplasată de NAŞA pe orbita Lunii, iar participarea Europei este „atât de esenţială, încât nu vor putea zbura către Lună fără noi”, a precizat șeful ESA.
În cadrul acordului încheiat între NAŞA şi ESA, agenţia spaţială europeană va oferi un modul locuibil şi un modul de realimentare pentru staţia Gateway, ambele module urmând să fie operate de ESA odată ce vor fi amplasate. Contribuţia ESA va include şi două module adiţionale de serviciu pentru capsula Orion, aparţinând NAŞA, capsulă ce va fi folosită în trimiterea astronauţilor spre Lună şi care va fi lansată cu rachete Space Launch System.
În prezent nu există planuri concrete pentru o misiune europeană pe Lună.