Acum 113 ani (13 noiembrie 1907) inginerul francez Paul Cornu reușea primul zbor din lume cu un elicopter. El s-a ridicat 30 de centimetri de la sol la bordul primei „maşini zburătoare cu decolare verticală”. Zborul nu a durat decât 20 de secunde, dar acestea au fost suficiente ca Paul Cornu să intre în istorie drept primul pilot al unei aeronave cu aripă rotativă, categoria vehiculelor aeriene motorizate din care face parte elicopterul. Aparatul cântărea 260 de kilograme şi s-a menținut în aer 20 secunde, la 30 cm deasupra Pământului, apoi s-a prăbușit.
Paul Cornu s-a născut pe 15 iunie 1881, în Glos and Ferriere, Franţa, într-o familie cu 13 copii. Deși era român, francezii l-au naturalizat ca „inginer francez”. Creativitatea a moștenit-o de la tatăl său. De fapt, părintele i-a remarcat talentul la desen și ideile originale pe care le-a încurajat. Când avea 24 de ani, Paul Cornu a realizat un model de elicopter, care cântărea 13 kilograme şi avea două rotoare, aşezate de o parte şi de alta a cadrului de metal. Aceasta era dotat cu un motor de doi cai putere. A făcut o demonstrație cu modelul creat în faţa mai multor curioşi.